Notre savoir-faire artisanal

Nous les appelons des maîtres bonnetiers, tout comme les artisans qui ont acquis une telle maîtrise de leur spécialité que leur savoir-faire est devenu essentiel au métier. Ces maîtres bonnetiers sont les héritiers d’un métier qui existe depuis le Moyen Âge et qui consiste à fabriquer des articles en maille.

Aujourd’hui, la production est en partie mécanisée, mais le savoir-faire humain des maîtres
bonnetiers est irremplaçable. Les ingénieurs du tricot de SAINT JAMES sont responsables de l’un des plus grands ateliers de tricot d’Europe, avec pas moins de 75 métiers à tricoter placés sous leur responsabilité directe.

Les maîtres bonnetiers ne se contentent pas de surveiller les machines à tricoter, qui fonctionnent 24 heures sur 24, six jours par semaine. Ils les mettent en marche, les alimentent en fils et effectuent
des réglages techniques, qui varient selon le vêtement à produire et le fil utilisé. Ce processus, qui
exige une expertise et une surveillance constante, ne laisse aucune place à l’erreur.

Les pièces tricotées, appelées panneaux, sont récupérées et contrôlées par les ingénieurs du tricot à leur sortie des métiers. On dit de ces maîtres bonnetiers qu’ils ont « la main SAINT JAMES » : ils parviennent à repérer le moindre défaut et utilisent des machines de haute technologie comme de simples outils de travail.

Sans le savoir-faire humain qui les supervise, les métiers à tricoter ne seraient d’aucune utilité.

Les yeux expérimentés et attentifs des maîtres tricoteurs sont essentiels pour garantir une fabrication irréprochable. Mille cinq cents points de tricot sont réalisés en quelques centièmes de seconde. Il faut toute l’expertise des artisans pour s’assurer que le point respecte la qualité requise en si peu de temps. Si l’un des panneaux présente un défaut, celui-ci est signalé à l’aide d’une étiquette blanche qui avertit l’atelier de raccoutrage, lequel intervient à la fin du processus de tricotage.

Selon la matière utilisée, la taille et la complexité du modèle, ainsi que le point employé, un panneau est tricoté en 3 minutes à 1 heure 30. La marque SAINT JAMES a été l’une des premières à tricoter des panneaux aux dimensions voulues. Cette technique permet d’obtenir un tricot plus serré, donnant un vêtement plus résistant et de meilleure qualité, avec moins de matière première
gaspillée.

Le métier des raccoutreuses, à nouveau principalement exercé par des femmes, est une profession rare
et précieuse. Il s’agit d’un savoir-faire humain irremplaçable,
qui ne peut être mécanisé. Il s’apprend non pas à l’école, mais uniquement dans les ateliers SAINT JAMES, après près de deux ans de formation.

En observant les gestes des expertes du reprisage, on pourrait facilement les imaginer
sur le quai d’un port de pêche, concentrées sur leur tâche, occupées à réparer des filets.
La technique est presque similaire, mais elle s’applique ici aux vêtements SAINT JAMES
arrivant tout au bout de la chaîne de tricotage.

Les raccoutreuses, munies de petits crochets et de loupes éclairantes,
recherchent les plus petites imperfections. Lorsqu’elles repèrent un
défaut, aussi petit soit-il, sur le vêtement, elles doivent détricoter puis retricoter la
zone concernée.

Avec patience et minutie, elles remédient aux mailles coulées, fils tirés, à tout surplus de laine, et procèdent au pinçage, c’est-à-dire à la recherche des fibres étrangères, de minuscules brins de paille provenant de la laine des moutons.

Les raccoutreuses sont également les seules à pouvoir terminer le corps d’un panneau que les machines à tricoter ne peuvent pas achever. Elles interviennent ainsi après le tricotage et avant
l’assemblage.